歯にもある“親から受け継ぐもの”

「目元はお母さん似、鼻はお父さん似」。
親子で顔が似るように、実は歯やあごにも親から受け継ぐ特徴があります。
歯の大きさや形、あごの骨格、歯が並ぶアーチの大きさなどには、遺伝が関係していることがわかっています。

例えば、両親それぞれから、大きめの歯を持つ傾向と小さめのあごの骨格を受け継ぐと、歯が並ぶスペースが不足して、歯並びがでこぼこになるという可能性があります。
反対に、あごに対して歯が小さければ、歯と歯の間にすき間ができることもあるかもしれません。また、上あご・下あごの大きさや前後の位置関係も遺伝の影響を受けるため、親子で似たかみ合わせになることもあります。

歯そのものにも「家族の特徴」が現れます。歯の大きさや形だけでなく、生まれつき一部の永久歯がない「先天性欠如」や、通常より歯の数が多い「過剰歯」などにも、遺伝的な要因が関係することが知られています。
以前のコラムでもふれたように、むし歯や歯周病のなりやすさにも遺伝的な要因が関係すると考えられています。

歯並びに話を戻すと、歯並びも生まれたときから決まっているわけではありません。指しゃぶりや舌の癖、口呼吸など、成長期の習慣や環境も歯並びやあごの成長に影響します。つまり、親から受け継いだ「設計図」だけで完成するのではなく、成長する過程でさまざまな要素が加わっていくのです。

生まれ持った歯の大きさや骨格そのものを変えることはできませんが、日頃のお口の使い方に気を配ったり、問題を早めに見つけたりすることはできます。成長期であれば、適切な時期に対応できることもあります。

遺伝は、いわば私たちが親から受け取った「設計図の一部」。でも、その設計図だけですべてが決まるわけではありません。
受け継いだ特徴を知り、そのうえで自分にできるケアを重ねていくこと。それが、これからのお口の健康につながっていきます。